Der Wunsch von Jigoro Kano, sein Gründer, bestand darin eine Methode zu popularisieren die darauf abzielt seine physischen und geistigen Mittel besser zu nutzen indem er als Ausgangspunkt das ju-jitsu von den Schulen takenouchi ryu und kito ryu nahm, das er während 6 Jahre praktiziert hatte. Die Legende besagt daß er die Grundsätze des Judos während eines strengen Winters aufdeckte indem er bemerkte daß die Zweige des Kirschbaums anders unter dem Gewicht des Schnees reagierten. Die größten brachen während die biegsamsten sich falteten und vom „Angreifer“ mit Flexibilität befreiten. Der Weg der Flexibilität war entstanden.

Die „Legende“ in ihrer Einfachheit ist nicht entfernt vom Anfangswunsch eine Methode zu popularisieren die darauf abzielt die physischen und geistigen Mittel besser zu nutzen. Jigoro Kano war sich bewußt daß das Ju-Jitsu wie es praktiziert wurde nicht mehr der modernen Zeit angepaßt war. Die Techniken waren manchmal sehr gefährlich zu erlernen und die Mehrzahl der Meister waren entweder pädagogisch unfähig oder sie lehrten ein dekadentes und unwirksames Ju-Jitsu . Jigoro Kano läßt sich von den Methoden verschiedener westlicher Gymnastik leiten und beschloß die gefährlichen Bewegungen vom Ju-Jitsu wegzunehmen und die übriggebliebenen Techniken zu kodifizieren um den Unterricht in Kataformen zu vereinfachen. Es war offensichtlich daß die von ihrer kriegerischen Berufung befreite Kunst der Flexibilität nicht mehr Ju-Jitsu war, sondern eine neue Kriegskunst mit neuer Berufung. Das Judo war entstanden.

Das Judo hatte einen Erfolg welcher sich stark über die japanischen Grenzen hinaus ausdehnte und weitgehend dazu beitrug die japanischen Kriegskünste zu popularisieren indem er die Verwirrung zwischen Kampfsport und Kriegskunst bewirkte. Somit richtete sich das Judo der Ursprünge immer mehr auf den sportlichen Aspekt als die Meister des Kodokan definitiv die Mehrzahl der Ju-Jitsu-Schulen im Laufe organisierter Kämpfe geschlagen hatten. Die wirtschaftliche Macht Kodokan wurde so definitiv in der Welt der japanischen Kriegskünste installiert.